갑상선 고이터 환자 숨 쉬기 힘들 정도? 갑상선 고이터 방치 시 겪는 ‘최악의 상황’과 대처법
갑상선 고이터는 갑상선이 비정상적으로 커진 상태를 통칭하는 용어입니다. 이는 특정 질환명이 아니며, 갑상선 기능이 높거나 낮은 경우뿐만 아니라 기능이 정상인 상태에서도 발생할 수 있습니다. 목 앞부분이 도드라져 보이거나 음식을 삼킬 때 이물감이 느껴지는 경우 갑상선 비대, 즉 고이터를 의심해볼 수 있습니다.
대부분의 갑상선 고이터는 양성으로 분류되지만, 드물게는 갑상선암으로 발전할 가능성을 배제할 수 없어 정밀한 검사가 필수적입니다. 특히 고이터가 비정상적으로 커져 주변 기관을 압박하기 시작하면 환자는 심각한 불편을 겪게 됩니다. 실제로 갑상선이 너무 커져 기도를 누르거나 식도를 압박하여 호흡 곤란이나 연하 곤란을 유발하는 최악의 상황이 발생하기도 합니다.
따라서 갑상선 고이터가 발견됐다면 주기적인 경과 관찰이 중요하며, 비대 정도가 심하거나 일상생활에 불편함을 초래하는 증상이 동반될 경우 의료진과의 상담을 통해 수술적 치료 여부를 신중하게 결정해야 합니다. 최근에는 고난도 갑상선 수술이 대학병원 뿐만 아니라 전문병원에서도 활발히 이루어지고 있어 환자들의 선택 폭이 넓어지고 있는 것으로 확인됐습니다.
갑상선 고이터의 정의와 방치 시 위험성
갑상선 고이터는 갑상선 조직이 비대해져 목 앞부분이 굵어지거나 튀어나오는 상태를 말합니다. 김종민 서울 민병원 병원장 등 전문가들은 갑상선 고이터를 “마치 헬스를 많이 한 사람의 알통처럼 툭툭 굵어져서 굉장히 커지는 상태”로 설명합니다. 갑상선 기능 저하증이 동반되어 고이터가 커질 경우, 정상적인 기능을 하는 갑상선 영역이 줄어들 수 있습니다.
고이터 자체가 암이 아닌 경우 반드시 제거할 필요는 없지만, 가장 심각한 위험은 갑상선이 비정상적으로 커져 주변 장기를 압박하는 것입니다. 갑상선이 기도를 압박하면 숨 쉬기 힘들 정도의 호흡 곤란이 발생할 수 있으며, 식도를 압박하면 음식을 삼키기 어려운 연하 곤란이 초래됩니다. 심한 경우 환자가 고개를 숙여 목례하는 것조차 불가능할 정도로 갑상선이 부어오를 수 있으며, 이러한 경우에는 주변 기관의 기능 유지를 위해 절제 수술이 불가피합니다.
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환자가 겪는 외적 고통과 항진증의 동반 증상
갑상선 고이터는 단순히 기능적인 문제뿐 아니라 환자에게 외적인 고통과 심리적 부담을 안겨줍니다. 갑상선 기능 항진증과 동반된 고이터 환자의 경우, 손발 떨림, 과도한 땀 분비 등의 증상으로 인해 일상생활에 큰 지장을 받습니다. 한 환자의 사례에 따르면, 갑상선 항진증 진단 후 몇 년에 걸쳐 목이 튀어나오기 시작했으며, 가장 큰 불편감은 극심한 피로감과 함께 눈이 튀어나오는 안구 돌출 증상, 그리고 이로 인한 남들의 시선이었다고 합니다.
외적으로 변화가 두드러지게 나타나면서 환자는 남들과 눈을 마주치기 힘들 정도로 심리적 고통을 겪었으며, 이를 가리기 위해 안경을 착용하는 등 사회생활에서의 어려움을 호소했습니다. 이처럼 갑상선 고이터는 신체적 증상 외에도 미용적인 부담과 심리적 위축을 유발하여 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있습니다. 따라서 갑상선 비대가 외관상 두드러지게 나타나기 시작했다면 적극적인 치료를 고려해야 합니다.
갑상선 고이터는 기능적인 문제 외에도 심한 경우 기도나 식도를 압박하여 호흡 곤란이나 연하 곤란 같은 최악의 상황을 초래할 수 있습니다. 외관상의 변화가 두드러지거나 일상생활에 불편함을 줄 정도로 비대해졌다면 지체 없이 수술을 포함한 적극적인 치료 방법을 모색해야 한다고 서울 민병원 김종민 병원장이 강조했다.
수술 결정과 전문병원 선택의 중요성
갑상선 고이터의 치료는 증상이 특별히 없는 경우 주기적인 경과 관찰로 충분합니다. 그러나 비대가 심해져 주변 장기를 압박하거나, 기능 이상이 심해 약물로 조절되지 않을 경우, 또는 환자가 외관상 불편함을 크게 느낄 경우 수술적 치료를 고려합니다. 환자들이 수술을 앞두고 가장 걱정하는 부분은 흉터 발생이나 목소리 변화 등 수술 후 발생할 수 있는 부작용입니다.
최근에는 이러한 환자들의 부담을 줄이기 위해 다빈치SP 로봇 수술이나 내시경 수술 등 최소 침습 수술 기법이 활발히 적용되고 있습니다. 실제로 갑상선 사이즈가 매우 커서 목 절제가 예상됐던 환자도 의료진의 판단에 따라 내시경 수술로 무사히 치료를 마친 사례가 있습니다. 환자들은 수술 후 회복 속도에 대해 “하루 지나니까 식사를 정리하고 화장실도 자유롭게 다닐 수 있을 정도”였다며 예상보다 빠르고 편안한 회복 과정을 경험했다고 전했습니다.
또한, 많은 환자들이 대학병원의 긴 대기 시간과 복잡한 예약 과정을 피하고, 세세한 보살핌을 기대하며 전문병원을 선택하는 추세입니다. 전문병원은 대학병원 수준의 장비와 전문 의료진을 갖추고 고난도 갑상선 수술을 활발히 진행하고 있으며, 환자들은 전문병원의 진료 수준이 대학병원보다 덜하지 않고 오히려 더 세심한 관리를 받을 수 있다는 점을 장점으로 꼽고 있습니다. 따라서 수술을 준비하는 환자들은 갑상선 전문병원의 진료 수준과 시스템도 신중하게 고려해볼 필요가 있습니다.
고이터가 심해져 수술적 치료를 고려할 때, 최근에는 다빈치SP 로봇 수술이나 내시경 수술 등 최소 침습 수술 기법이 활발히 적용되어 흉터나 회복 기간에 대한 환자들의 부담이 크게 줄어들었습니다. 특히 전문병원은 대학병원 수준의 전문성과 함께 신속하고 세심한 관리를 제공하여 환자들이 자신에게 맞는 치료를 받을 수 있도록 돕고 있다고 서울 민병원 김종민 병원장이 덧붙였다.
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