뇌전증 70퍼센트 환자 경련 조절 가능, 오해와 편견을 넘어 과학적 이해로 나아가야
뇌전증은 뇌 신경세포의 일시적이고 과도한 전기적 흥분으로 발생하는 만성 신경 질환으로 정의됩니다. 이는 뇌 속의 ‘전기적 합선’에 비유될 수 있는 현상으로, 경련이라는 형태로 나타납니다. 과거에는 ‘간질’이라는 명칭으로 불리며 사회적 오해와 편견에 시달렸으나, 2009년 ‘뇌전증(Epilepsy)’으로 공식 명칭이 변경되며 질환의 과학적 본질을 명확히 하고 환자에 대한 부정적 인식을 개선하려는 노력이 시작됐습니다.
뇌전증은 유발 요인 없이 2회 이상 경련이 발생하거나, 1회 경련 후 재발 가능성이 높은 경우 진단됩니다. 경련 양상에 대한 병력 청취를 시작으로 뇌파검사(EEG), 뇌 MRI/CT 등의 정밀 검사가 진단에 필수적으로 활용됩니다. 이러한 과정을 통해 뇌전증의 정확한 원인과 유형을 파악하고, 적절한 치료 계획을 수립하게 됩니다.
현재 뇌전증 치료는 상당한 발전을 이루어, 약 70%에 달하는 환자들이 항뇌전증 약물로 경련을 효과적으로 조절할 수 있는 것으로 알려졌습니다. 하지만 여전히 뇌전증 환자들에 대한 사회적 편견과 차별이 존재하며, 이들이 당당한 사회 구성원으로 살아갈 수 있도록 사회적 포용성을 확대하는 것이 중요한 과제로 주목되고 있습니다.
뇌전증의 과학적 이해와 정확한 진단 기준
뇌전증은 뇌 신경세포의 비정상적인 전기 신호 폭발로 인해 발생하며, 이는 뇌의 특정 부위에서 시작되거나 뇌 전체에 영향을 미칠 수 있습니다. 경련 형태는 뇌 부위에 따라 다양하게 나타나며, 크게 부분 경련과 전신 경련(강직-간대 경련 등)으로 분류됩니다. 진단은 유발 요인 없이 2회 이상 경련이 발생했거나, 1회 경련 후 재발 가능성이 높은 경우를 기준으로 삼습니다.
일선 의료기관에서는 경련 양상에 대한 상세한 병력 청취와 함께 뇌파검사(EEG), 뇌 MRI 또는 CT 검사를 통해 뇌전증을 정확하게 진단하고 있습니다. 주요 원인으로는 유전적 요인, 외상이나 뇌졸중과 같은 뇌 손상, 감염, 그리고 선천적 뇌 기형 등이 복합적으로 작용하는 것으로 분석됩니다.
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치료의 발전: 약물에서 난치성 치료까지
뇌전증의 주된 치료 방법은 항뇌전증 약물을 통한 뇌 신경세포의 흥분 억제입니다. 서울대학교병원에 따르면, 약물 치료를 통해 전체 뇌전증 환자의 약 70%가 경련을 효과적으로 조절할 수 있는 것으로 확인됐습니다. 그러나 약물로 경련이 조절되지 않는 난치성 뇌전증 환자의 경우에는 뇌전증 수술, 미주신경자극술(VNS), 케톤생성 식이요법 등 추가적인 치료법이 적용됩니다.
이러한 다각적인 치료 접근은 환자의 경련 빈도와 강도를 줄여 삶의 질을 향상하는 데 기여합니다. 조기에 진단받고 적절한 치료를 시작할 경우, 경련 조절이 더욱 용이하며 예후도 긍정적으로 전망됩니다.
사회적 인식 개선과 포용성 확대의 중요성
과거 ‘간질’이라는 명칭은 한자어 ‘癎疾’에서 유래하여 ‘정신병’이나 ‘귀신 들림’과 같은 잘못된 오해를 불러일으켰고, 이는 환자들에게 깊은 사회적 낙인과 차별을 야기했습니다. 2009년 ‘뇌전증’으로 명칭이 공식 변경된 주된 목적은 과학적 이해를 증진하고 환자에 대한 부정적인 인식을 개선하는 데 있습니다.
그러나 여전히 사회 전반에는 뇌전증 환자에 대한 편견과 차별이 남아있어, 이들이 당당한 사회 구성원으로서 살아갈 수 있는 포용적인 환경 조성이 시급합니다. 정부, 의료기관, 학회 등은 뇌전증에 대한 대중 교육과 홍보를 강화하여 올바른 정보를 제공하고 사회적 인식을 전환하는 데 힘써야 합니다.
뇌전증 경련 시 안전하고 올바른 대처 방법
뇌전증 경련이 발생했을 때 주변 사람들의 신속하고 올바른 대처는 환자의 안전을 확보하는 데 매우 중요합니다. 경련 중인 환자를 발견하면 먼저 주변의 위험물을 제거하여 부상을 예방해야 합니다. 환자의 옷깃이나 넥타이 등을 느슨하게 풀어 호흡을 편안하게 돕고, 환자를 옆으로 눕혀 기도가 막히는 것을 방지해야 합니다. 경련 중에는 환자의 입에 아무것도 넣지 않아야 하며, 경련이 멈출 때까지 침착하게 기다리면서 시간을 측정하는 것이 좋습니다. 경련이 5분 이상 지속되거나 의식이 회복되지 않는 경우, 또는 반복적인 경련이 나타날 때는 즉시 119에 신고하여 의료진의 도움을 요청해야 합니다.
뇌전증은 적절한 진단과 치료를 통해 경련 조절이 가능한 만성 신경 질환이며, 환자들은 충분히 사회의 일원으로서 당당한 삶을 영위할 수 있습니다. 질병에 대한 과학적 이해 증진과 더불어 심리 상담, 교육, 경제적 지원 등 사회적 지원이 강화되어야 합니다. 이러한 다각적인 노력을 통해 뇌전증 환자들이 편견 없는 사회에서 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있는 기반이 마련될 것으로 기대됩니다.
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